สายการบิน United Airlines ได้ประกาศใช้เงินลงทุนกว่า 30 ล้านเหรียญสหรัฐ ในการใช้เชื้อเพลิงทางเลือกภายใต้การพัฒนาของ Fulcrum BioEnergy, Inc., บริษัทผู้บุกเบิกการพัฒนาเชิงพาณิชย์ในการใช้ของเสียจากขยะชุมชนมาใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพด้านการบิน โดยงบประมาณดังกล่าว เป็นเงินลงทุนก้อนใหญ่ที่สุดของสายการบินสหรัฐอเมริกาด้านพลังงานทางเลือก และเป็นส่วนหนึ่งในอุตสาหกรรมการบินที่จะใช้เชื้อเพลิงชีวภาพ ซึ่งมีการลดการปลดปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ลงด้วย นอกจากการลงทุนครั้งนี้แล้ว United Airline และ Fulcrum ได้บรรลุข้อตกลงในความร่วมมือ ในการพัฒนาร่วมกันมากกว่า 5 โครงการ ในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพให้ได้มากถึง 180 ล้านแกลลอนต่อปี
United Airlines ได้เจรจาต่อรองกับ Fulcrum ที่จะให้เป็นผู้จัดหาเชื้อเพลิงชีวภาพในระยะยาว เพื่อความยั่งยืนในการบินอย่างน้อย 90 ล้านแกลลอนต่อปี เป็นระยะเวลาอย่างน้อย 10 ปี ซึ่งต้องเป็นระดับต้นทุนที่แข่งขันได้กับเชื้อเพลิงเครื่องยนต์ของเครื่องบินในปัจจุบันที่ใช้งานอยู่ เชื้อเพลิงทางเลือก จะนำมาใช้ได้ต้องมีคุณสมบัติตามความต้องการที่กำหนดไว้ของเครื่องบิน และจะใช้ในการขับเคลื่อนเครื่องบินได้เช่นเดียวกับเชื้องพลิงดั้งเดิม
Fulcrum คาดว่าจะสร้างโรงงานและผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพนี้ได้ ภายในปี 2017
บันทึกด้านเชื้อเพลิงชีวภาพเพื่อการบิน ของ United Airlines
United Airlines เป็นสายการบินแรกของสหรัฐอเมริกา ที่มีการลงทุนด้านเชื้อเพลิงชีวภาพ ตั้งแต่ปี 2009
- ในปี 2009 United Airlines ได้สร้างประวัติศาสตร์ครั้งแรกในทวีปอเมริกาเหนือในการสาธิตการบินด้วยเครื่องยนต์ 2 เครื่องโดยใช้เชื้อเพลิงชีวภาพ
- ในปี 2011 United Airlines ได้เริ่มให้บริการผู้โดยสารครั้งแรกด้วยเครื่องบินที่ใช้พลังงานจากเชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตจากสาหร่าย
- ในปี 2012 United Airlines ได้เป็นผู้นำในการริเริ่มการประชุมด้านพลังงานชีวภาพ (the Midwest Aviation Sustainable Biofuel Initiative (MASBI) โดยเชิญผู้เชี่ยวชาญทั้งภาครัฐและเอกชนจากทั่วโลกเพื่อเร่งรัดให้เกิดการใช้งานเชื้อเพลิงชีวภาพด้านการบินในเชิงพาณิชย์
- ในปี 2013 United Airline ได้ประกาศข้อตกลงกับ AltAir Fuels ในการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพเพื่อการบินสำหรับเที่ยวบินที่เดินทางออกจากศูนย์กลางการบินที่เมืองลอสแองเจลิส นับเป็นครั้งแรกที่เชื้อเพลิงชีวภาพถูกใช้ในเชิงพาณิชย์
- ในปี 2015 United Airlines ได้รับรางวัล the World Bio Markets (WBM) Award สำหรับความเป็นเลิศด้านเชื้อเพลิงชีวภาพ
References
SolarThermalMagazine. (JUNE 30, 2015). UNITED AIRLINES MAKES SINGLE LARGEST INVESTMENT BY A U.S. AIRLINE IN BIOFUELS. Retrieved from https://solarthermalmagazine.com: https://solarthermalmagazine.com/2015/06/30/united-airlines-makes-single-largest-investment-by-a-u-s-airline-in-biofuels/
