วันมาฆบูชา มาจากคำว่า "มาฆปุรณมี" หมายถึงการบูชาพระในวันเพ็ญ เดือน ๓ วันมาฆบูชาจึงตรงกับวันขึ้น ๑๕ ค่ำ เดือน ๓ ถ้าปีใดมีเดือน อธิกมาส คือมีเดือน ๘ สองครั้ง วันมาฆบูชาก็จะเลื่อนเป็นวันขึ้น ๑๕ ค่ำ เดือน ๔ ยังถือว่าเป็น “วันจาตุรงคสันนิบาต” แปลว่า การประชุมประกอบด้วยองค์ ๔